A despedida de Megan Rapinoe da Copa do Mundo Feminina

Não aconteceu como ela esperava no domingo. Um pênalti que foi por cima do travessão marcou a última jogada internacional de uma das jogadoras mais condecoradas dos Estados Unidos.

A icônica figura do futebol americano foi enviada ao campo como substituta na prorrogação, mas o jogo das oitavas de final contra as antigas rivais Suécia terminou em 0 a 0, antes de as suecas vencerem nos pênaltis por 5 a 4.

Rapinoe foi uma das três jogadoras americanas a perder sua cobrança.

“Isso é o equilíbrio do lado bonito do jogo. Acho que pode ser cruel e (foi) apenas um dia que não era o nosso,” disse Rapinoe à Fox Sports.

“Ainda me sinto muito grata e alegre.”

Renomada por sua eficácia como batedora de pênaltis, Rapinoe disse que perder um pênalti no último momento de sua carreira parecia um “triste golpe”.

Ela abraçou emocionada sua treinadora no campo antes de se juntar a suas companheiras de equipe uma última vez, enquanto as jogadoras da Suécia celebravam ao som de “Dancing Queen”, do ABBA.

“Eu amei jogar por essa equipe e jogar por esse país. Foi uma honra,” declarou ela.

Rapinoe conquistou a Chuteira de Ouro, a Bola de Ouro e o prêmio Ballon d’Or por seu papel na vitoriosa campanha dos Estados Unidos na Copa do Mundo de 2019. Sua personalidade e ativismo fora de campo levaram sua estrela a novos patamares em um país onde poucas jogadoras de futebol feminino alcançaram a fama nacional.

“Eu sempre tentei jogar o jogo da maneira certa e fazer as coisas da maneira certa,” disse ela aos repórteres em Auckland. “Eu sempre tentei usar qualquer plataforma que tivemos – e esta plataforma, obviamente, foi construída muito antes de eu chegar aqui.”

Aos 38 anos, Rapinoe jogou poucos minutos em sua quarta Copa do Mundo, desempenhando principalmente o papel de mentora para uma equipe jovem e inexperiente dos EUA, depois de desempenhar um papel fundamental nas conquistas da equipe em 2015 e 2019.

Seu momento mais memorável, no entanto, ocorreu em 2011, quando ela fez um cruzamento preciso para Abby Wambach nas quartas de final contra o Brasil, criando o que foi votado como o maior gol da história do torneio.

“O LEGADO DA PLATAFORMA” Rapinoe planeja encerrar sua temporada no clube OL Reign da National Women’s Soccer League antes de se aposentar e não mostra sinais de recuar da vida pública após uma carreira dedicada a defender causas sociais.

Ela foi uma das vozes principais das jogadoras dos EUA na luta pela igualdade salarial contra sua federação em 2019, cujos efeitos ainda eram sentidos no torneio de 2023, à medida que equipes de todo o mundo lutavam por melhores salários e condições.

Ao olhar para o torneio de 2019, Rapinoe viu suas conquistas em campo como estando inextricavelmente ligadas ao seu ativismo.

“Foi quase como um aumento obrigatório de nosso nível para conseguir igualar tudo que estávamos dizendo fora do campo,” disse Rapinoe.

“Sem as vitórias, você não consegue todos esses microfones e sem as vitórias, você não consegue a plataforma. Sem as vitórias, você não consegue a mídia, você não consegue os olhares, você não consegue os fãs.”

Ela foi famosamente alvo de tuítes raivosos do ex-presidente republicano dos EUA, Donald Trump, durante o torneio de 2019, após surgirem imagens dela dizendo que não visitaria a Casa Branca se sua equipe vencesse.

Rapinoe também recebeu uma repreensão pública da U.S. Soccer quando ajoelhou durante a execução do hino nacional em 2016 em solidariedade ao jogador da NFL Colin Kaepernick.

Em 2022, ela recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria civil dos Estados Unidos, ao lado da ginasta campeã olímpica Simone Biles.

“Sendo uma atleta profissional feminina, nós meio que sabemos quais são as injustiças, pelo menos as que sentimos. E acho que isso torna mais fácil para nós sermos aliadas de outras maneiras,” disse Rapinoe.

“Esse é o verdadeiro legado, acho que o legado mais importante, desta equipe.”